おおぐま座はには、たくさんの星雲星団があります。中でもちょうどくまの頭のあたりにあるM81と82の２つの銀河は、明るく特徴のある天体です。

　この２つの銀河は、私たち銀河系から1,200万光年の距離にあり、M81は画像のように大きく腕を広げた渦巻き銀河なのに対し、M82はなんともいびつなさつまいものような形に見えます。このM82は、実は銀河の内部で何らかの原因で大爆発が起き、内部で大きな分裂が起こっていると考えられています。内部からは強烈な電波やＸ線が観測されていて、銀河系の形成を調べる上でとても重要な天体として注目されています。

　8cmクラスの望遠鏡から見ることができますが、15cmくらいの口径があると見やすいでしょう。２つの銀河を同時に見る場合は50倍程度の倍率で見ると良いでしょう。みつけかたはこちらをご覧ください。

　M81や82以外にも、おおぐま座にはたくさんの銀河がありますが、１つだけ異彩を放っているのがβ星の近くにあるM97「ふくろう星雲」。銀河系の外側の銀河が多い中で、このふくろう星雲は銀河系内の惑星状星雲です。左の画像ではちょっとはみ出していて解りにくいですが、まるでふくろうの顔を正面から見たときに、目のところがちょっと黒く見えるのと同じように、星雲の中の暗い部分が２つ見えるのがわかります。

　望遠鏡ではとても暗くて見えにくい天体です。20cmくらいの望遠鏡は必要ではないでしょうか。

　すぐ近くには、こちらもちょっといびつな形をした銀河M108も見ることができます。また、γ星のすぐ近くにもM109という銀河があります。

　見事な渦巻きをしたこの銀河は、おおぐまのしっぽの先にあるM101です。通称「回転花火銀河」などとも呼ばれています。この画像のように渦巻状を見るためには、暗い夜空で20cmクラスの望遠鏡が必要でしょう。中心部は明るい星雲なので、8cmクラスの望遠鏡でも比較的簡単に見つけることはできます。

　みつけかたはこちらをご覧ください。