食変光星　β星

　ベガをはさんでε［イプシロン］星と反対側にある形の整った平行四辺形の、南側の星の一方がβ［ベータ］星です。「シェリアク」という名前が付けられており、アラビア語でそのまま「琴」という意味になります。

　この星は見た目には普通の恒星に見えるのですが、実は２つの星がまわり合いながら、お互いを隠したり隠されたりして明るさがかわる「食変光星」という変わった星です。お互いが一周するのに約12時間22分かかり、その間に3.3等星から4.3等星まで明るさが変化します。２つの星が非常に接近しているため、お互いの星を隠す時に明るさが暗くなるのが特徴で、図のように２回の極大の間に小さな減光が見られるのが特徴です。