天体と天体の距離を現すのに地球上と同じ「メートル」や「フィート」を使用すると、とんでもなく大きな数字になってしまうため、天体用の距離を示す単位がいくつか使用されています。

　私たちの地球を含む太陽系の天体の距離を現すときには、「天文単位」（ＡＵ）という単位を使用します。これは、地球と太陽の間の平均距離（約1億4900m）を１天文単位としたもので、例えば太陽系で最も大きな惑星である木星は、太陽から約5.2天文単位の距離にあります。

　さらに遠い恒星や星雲星団や遠くの銀河・小宇宙などの距離は、「光年」という単位を使います。光年はその名の通り光が1年かかって進む距離です。

　また、専門的な単位として「パーセク」という単位もあります。１パーセクは、地球が太陽の周りを回ることによって、遠くの星の位置が見かけ上移動する「年周視差」とよばれる現象を観測し、その距離が角度の１秒になる距離のことを指します。

天体と天体の距離を現す単位の対称表