現在発見されている9つの惑星のうち、地球より太陽に近いところをまわっている水星と金星は「内惑星」と呼ばれています。

　地球より太陽の近くを廻っているため、真夜中に水星や金星をみる事はできません。見ることができるのは、明け方の太陽が昇ってくる前の東の空か、夕方の太陽が沈んだ後の西の空にしか見ることができないのです。特に水星は一番太陽の近くを廻っているので太陽の光が強く、観測できる機会は限られます。

　水星や金星が、地球からの見かけ上太陽から最も離れて見えるときのことを「最大離角」と呼んでいます。最大離角は太陽の両側にあり、それぞれ「東方最大離角」「西方最大離角」と呼ばれいてます。今回は「東方最大離角」で、太陽からいちばん大きく東側に離れて見えるときのことを差します。つまり、夕方の西の空に、太陽が沈んだ後に水星の姿をみることができるわけです。