発見したときの石は、3個くらいの大きなかたまりと、細かい破片がたくさんちらばっていました。ちょっと硫黄のような臭いもしており、最初は何なのかまったくわかなかったため、持ってみるとなま暖かい感じがしたそうです。気がつくと天井に大きな穴が空いていて、そこから落ちてきたのであろうことがわかりました。細かいかけらが散乱していたので、紙を敷いて集めてから、警察に連絡したということです。

　平田さんのお宅は木造2階建てで、屋根裏に昇り調べてみると、屋根には10cm角くらいの穴があいており、屋根裏には破片らしいものは落ちていなかったということです。

　その日、「隕石らしいもの」は神戸県警科学捜査研究所に運ばれ、外観などの測定が行われました。色は外側が黒く、割れたところからは灰色の部分が見られる。割れ目からは2〜3mmくらいの丸いガラス質のようなものが見え、鉄やマグネシウム・珪素・硫黄などがめだち、磁石に反応する。比重は3.44と自然にある火山岩などの石より重く、性質としては石質隕石である可能性が高いことがわかりました。

写真：隕石の表面

兵庫県警科学捜査研究所提供

　金沢大学理学部の小村和久教授は、隕石らしいものが持ち込まれた9月27日午後5時から延べ94時間の鑑定を行い、18種類（うち2つは不確定）の宇宙線生成核種（うちゅうせんせいせいかくしゅ）とよばれる放射性物質を検出しました。これにより、この隕石らしいものははじめて「隕石」として認められたことになるわけです。

　日本に落ちた隕石としては、1996年1月に関東上空で爆発しつくば市内に飛び散って落下した「つくば隕石」以来3年半ぶり・民家に落ちたものとしては1992年の島根県・美保関隕石以来となります。

愛媛県今治市　村上仙之助さん撮影

1999年9月26日　20:10ごろから15分露出 （露出開始から約１０分後に火球出現）
愛媛県今治市サイクリングターミナル　サンライズ糸山にて

画面左上の、右下に流れる光線が火球　正面上は月　画面左の橋は「しまなみ海道」

提供：兵庫県立西はりま天文台公園

　愛媛県今治市で夜景の撮影をしていた村上仙之助さんは、月と夜景を15分露出で撮影していたカメラに、偶然この隕石の落下による火球が入り込んでいました。

　奈良県奈良市の東平真由子さんは、本屋さんで買い物をしてお店から出た直後にこの火球を目撃しました。

　私も神戸隕石を目撃しました。場所は奈良市の中心部にある近鉄奈良線新大宮駅の南側です。その場所にある書店で買い物をしてから、店の前の道を真西に向かって歩いている時です。その道は両側に飲食店などの建物が建ち並んだ幅が５Ｍ足らずの道路で、両側には３〜４階建のビルが並んでいますので、実際に見えていた時間
とすれば、それこそ一呼吸分といったところでしょうか。真西の夜空に、ちょっと自然界に存在するとは思えないほど鮮やかで明るい緑色の光が現れて、北から南へすーっと流れて、すぐに建物の陰に隠れて見えなくなりました。確か、一律な光ではなくて（うまく表現できませんが、電球状の安定した物質として現れて、そのままの状態で視界から消えた、というのではなく）、私の真正面（真西）に達したときに、特に変化のある光り方をしたように記憶しています。明るさとしては相当なものでした。薄い白雲や煙草の煙のようなものに光が反射している感じで、ぱっと輝きを増して、すーっと視界から消えました。
　明るさや光の状態は、理科の教科書などに掲載されている美しい「昴」の写真に似ていました。そのような明るく白っぽい光の中に、鮮やかな緑色が含まれていました。非常に人工的な緑色でした。エメラルドグリーンというのでしょうか。メキシコオパールが緑に光ったときの色に似ていました。今でも美しい緑色の光を頭に浮かべることはできます。
　一緒に歩いていた母は全く気がつかなかったそうです。不思議なものを見たと告げましたが、流れ星ではないかと言われました。その時は隕石についての知識もなかったので、どちらかというと、流れ星というより人工的な光（花火や人工衛星、謎の気球等々）だという印象でした。それほど巨大で明々とした人工的な緑色の光でした。あまりにも大きな光だったので遠近感がつかみにくく、それが生駒山よりも西側の大阪府の上空を飛んでいたのか、東側の奈良県西部の上空を飛んでいたのか、まったく判断できない状況でした。翌日に神戸に隕石が落ちたというニュースを見て、大阪側を飛んでいたことがわかりました。

☆隕石をさがそう！

　こうして隕石であることが確定したわけですが、この隕石の落下を目撃した複数の情報から、最後に爆発して飛び散ったように見えたということがわかっています。もしそうだとすると、隕石は平田さんの家を直撃したもの以外にも周囲に落ちている可能性があります。そこで、その飛び散ったであろう隕石をさがそう！ということになり、隕石が落ちた1週間後の10月3日、市民を集めて大捜索会が行われることになりました。

☆隕石と「宇宙線」

　宇宙空間をはるばる旅してきて、たまたま地球の近くを通りかかって地上に落ちてきた隕石は、宇宙空間で大量の「宇宙線」と呼ばれる放射線を受けています。宇宙線は、太陽のような恒星など、自分自身で光り輝いていたりエネルギーを出しているものから放出される小さな粒子です。この宇宙線は、宇宙空間を漂っている他の物質にぶつかると、その物質を他の物に変えてしまう性質があります。

　太陽からも宇宙線が放出されているとすれば、私たちの地球にも宇宙線が落ちてきているはずです。宇宙線を調べることによって宇宙の謎がわかるとすれば、直接その宇宙線を調べればよいのですが、地球上に生活している私たちには宇宙線はほとんど届いていません。これは、地球のまわりを取り巻いている大気が、宇宙線を吸収してしまうからです。さきほども書いたように、宇宙線は物質にぶつかるとその物質を変えてしまいます。もし地球上に生活している私たちに宇宙線が大量にぶつかったとすると、人間の体の中の様々な物質を壊してしまうことになります。例えば、血液中の白血球が壊されて、免疫作用が低下するなどの現象が起きてしまい、生きていくことができなくなってしまうのです。

　こうして大気によって守られている地球上からは、宇宙線を直接観測することはできません。しかし、その宇宙線を受けながら漂ってきた隕石を詳しく調べることによって、宇宙のいろいろな謎を調べることができるのです。このような、宇宙空間で放射線を受けることによってできる物質のことを「宇宙線生成核種」と呼んでいます。

　今回の隕石は、民家に落下したことにより非常に早く専門機関へ隕石を引き渡すことができたため、いままで発見されていないものがいくつか発見されました。過去の隕石でも地球の環境には無い放射性物質がいくつか見つかっていますが、今回は特に半減期の短い3つが見つかりました。半減期とは、放射線がその物質から放出されたときには、だんだんとその強さが減っていくことになりますが、その強さが半分になるまでの時間のことです。全体に重い物質は長く、軽い物質は短くなりますが、そうでない物もあります。

　今回、マグネシウム28(Mg-28)とニッケル56(Ni-56)・カリウム43(K-43)の3つの宇宙線生成核種が初めて検出されました。また、これより半減期の短いナトリウム24(Na-24)も見つかっています。ナトリウム24は、1996年のつくば隕石ではじめて検出されたもので、今回で２例目になります。

☆炭素質コンドライト

　この隕石の分析を進めている神戸大学理学部惑星科学専攻の中村昇教授によると、この隕石は「炭素質球粒隕石」（たんそしつきゅうりゅういんせき）であることがわかりました。球粒隕石はコンドライトとも呼ばれ、隕石の内部に無数の丸い粒（コンドリュール）を含んだ構造になっており、一般的な石質隕石に比べると柔らかく壊れやすい性質があります。このページの最初に紹介した写真を見ると、その無数の粒をみることができるでしょう。

　炭素質コンドライトは、過去に見つかった隕石の中で、わずか2%ほどしかありません。これは、構造上壊れやすい性質を持っているため、地球の大気に突入したときに壊れて散らばってしまうため地表に落ちてくることがまれであることがあげられます。これまでに見つかった炭素質コンドライトとしては、このページの隕石捜索会のページに写真のある1969年のメキシコ　・アエンデ隕石や、1864年のフランス・オルゲイユ隕石があります。

☆これからの研究

　神戸隕石の研究はまだまだこれからです。半減期の長い放射性物質の検出や、これまでに見つかった隕石との組成の違いなどを分析しながら、太陽系ができ上がっていく過程を調べる貴重な資料として、全国の大学や研究機関に送られて分析が進められていますし、炭素質コンドライトとして世界中の研究機関からも注目されています。今後も継続した研究が進められていく過程で、新しい事実が判明していくことでしょう。