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今回は、年に２回行われる天文教室のうちの１つとして、自分の作った天体望遠鏡で月を見てみようという企画に、江東区内の小学校から４～６年生の合計２０人が集まりました。その中には、女の子も６人参加しています。今日はちょうど満月で、しかも部分月食があるということで、子ども達にはきっと良い思い出になるのではないでしょうか。 |
 日が西に傾いた夕方、ちらほら子どもたちが集まってきました。会場になっている児童会館内の教室はだんだん賑やかになり、１７時３０分、全員集まったので、いよいよ望遠鏡作りが始まります。『世界でたった一つ の自分だけの望遠鏡を作ろう！』と指導員の方の言葉に、みんな目を輝かせて話を聞いています。いっしょにいる私もワクワクしてきました。大きいテーブルに４人ずつに分かれてグループになり、まずは自己紹介から始まりました。 |
 児童会館で用意された教材は、２つの凸レンズを組み合わせたケプラー式屈折式望遠鏡の組立キットです。子供たちに教材が一つずつ配られると、早く開けたくてまだかまだかとソワソワしている様子。１つのテーブルに指導員の方が１人ずつ付き、まずは、部品のチェックからはじめます。一つ一つ袋から取り出し部品を手にする。ゆっくりそっと取り出す子もいれば、次から次へと取り出す子と様々。『レンズ には気をつけてね！』と言われ、最初はおっかなびっくり注意しながら出していましたが、でもすぐに扱いに慣れてきて『レンズはどっちが上？』『出っ張っている方？』『接着剤塗ってもいい？』『くっつけてもいいの？』と次々に声が飛び交い、指導員の方は大忙し。子ども達と一緒になって作る手伝いをしています。男の子は思いっきりが良くて、作業の手際も良い。接着剤が手にくっついても気にしないところは、やっぱり男の子だからでしょうか。女の子はさすがに手先を器様に操って、てきぱきと綺麗に作っていました。完成する前から筒の中を覗いている子もいます。 |
 だんだん望遠鏡らしくなってきました。子ども達の口数が減っていき、賑やかだった教室が少しずつ静かになってきました。顔も真剣になっている様子。『さっきの筒を入れて、金具を筒に取り付けて、三脚に固定して』『出来あがり』次々とあちらこちらから声が上がります。まずは自分で作った望遠鏡で、友達の顔を覗いてみる。子供たちの笑顔を見て指導員の方も嬉しそうにしています。手早く作ってしまう子、なかなか上手くできない子と色々で、教えていた指導員の方もきっとどきどきしていたことでしょう。無事子供たちのできあがった望遠鏡を見て『ほっ』としたところでふと時計を見ると、もう１９時３０分をまわっていました。 |
 組立に使った教室を片付けてから、次は本物の月をみに屋上へ。全部片付いたグループから屋上へみに行けるので、はやる心を押さえて片付けをする。はやい、はやい。次から次へと片付いていく。 |
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いよいよ自分の作った望遠鏡で月を見るときがきました。屋上ににはあらかじめテーブルが用意されていて、その上に望遠鏡を乗せて、月に向けてみる。最初はなかなか望遠鏡の中に入ってこない。    月が視野の中に入っても、今度はピントを合せるのが難しい。指導員の方に教わってピントを合わせると、歓声があちらこちらから湧き上がる。『凄い、大きくよくみえるよ。』『次は星もみたい。惑星もみたい。』と大はしゃぎ。お迎えに来たお母さんから『月がとっても綺麗ね。望遠鏡良くできているわね。』といわれて子どもたちも自慢げ。『星を見るときはピントを合せるのが難しいから、家に帰って月で練習をしてからやってみるといいよ』との指導員の方の話しに『がんばる。早く帰ってもう一度みてみる。』と、とても大事そうに望遠鏡を持って答えていました。    |
| 最後に屋上にある天体観測室に行き、今度は大きな望遠鏡でお迎えに来たお母さんたちと一緒に月をみてから、作った望遠鏡を大事そうに抱えながら、子供たちは家路につきました。きっと今晩はできたばかりの望遠鏡でいろいろなものをみて楽しむことでしょう。 |
 この天文教室を実施するにあたっては、指導員の方のいろいろな工夫がありました。例えば、時間内に望遠鏡を完成するために、使用する接着剤は早く乾くものを用意したり、テープは子どもでも巻きやすいものを選んだり、その他の材料もいいろいろ試して選んでいるそうです。また、『やはり手 作りの望遠鏡なので、微妙なのりの付け具合やテープの巻き具合などが難しかったり、子供の手順に合わせて進めて行くのが難しいですね。それより何よりも、当日の天気が心配です。せっかく集まって来ている子ども達をガッカリさせたくなくて・・・。でも、こればかりは、天気が相手だとどうしようもないですがね。今日は望遠鏡を作っている最中は雲があったのですが、作り終えたときにはちょうど雲から月が出ていて、安心しました。』と話してくださいました。 |
 取材を終え、帰り道に空を見上げてみると、いつのまにか月食は進み月は半分くらい欠けていてました。その月の向こう側に今日集まった子ども達の、あの嬉しそうな顔が目に浮かびました。『望遠鏡作りはちょっと難しくて、大変だったけど、自分だけの手作りの望遠鏡で本物の月がみられて、とても嬉しい。』と話してくれた子どもの目は、この日の月の様にとても綺麗でした。 |
『天体望遠鏡を作って月を見よう』と子ども達が集まったのは、東京の下町にある江東区児童会館。屋上に設置された直径６．５ｍのドームには口径２００ｍｍの屈折式赤道儀望遠鏡がそなえてあり、月に２回この望遠鏡を使った天体観望会も開かれています。建物の壁面には月と星の模様が描かれていて、壁の水色の部分とドームの緑色は、江東区の水と緑をイメージしたものだそうです。
天気は朝から良く晴れていたのですが、夕方近くなってから夏雲が遠くから近づいてきて、ちょっと心配な空模様。気温は高くとても暑いけれど、児童会館に集まる子どもたちは、みんな元気いっぱい外を走り回っています。